КНИГА ДЕВЯТАЯ

Изгнание

Не всегда грозный Тимур выслушивал спокойно Насредди-на Афанди.
Много раз мечь власти вот-вот мог перерезать тонкую нить жизни нашего мудреца.
Однажды Тимуру доложили, что Афанди его именем отменяет казни, отбирает у вельмож награбленные сокровища и раздает их беднякам.
Повелитель мира приказал приволочь Афанди пред свои грозные очи. Он повелел:
— Довольно. Долго я терпел твои проделки.
Объявляю тебе приговор: тебя разденут, изваляют в грязи, обсыпят репейником, посадят верхом на ишака задом наперед и, прогнав по многолюдным улицам Самарканда, навсегда изгонят из государства.
Афанди глубоко поклонился и воскликнул:
— Ты прав, о повелитель, как всегда. Повинуюсь! Только умоляю тебя о последней милости.
— Говори!
— Разреши, о справедливейший, выбрать мне для справедливой казни надо мной животное мне самому.
Тимур согласился и в предвкушении развлечения направился на людную площадь, чтобы посмотреть, как Афанди будут с позором изгонять из города.
Тысячи людей сбежались посмотреть на изгнание Афанди.
Многие горько жалели его, но были и такие, кто злорадствовал.
И вдруг все ахнули.
Через базар на великолепном коне в белом халате и чалме важно ехал мимо трона Тимура сам Афанди.
Повелитель мира от удивления раскрыл рот и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он воскликнул:
— Что это значит, несчастный? Как смел ты нарушить мое повеление?
Но Афанди только поклонился:
— О повелитель справедливости, ты соизволил, чтобы я, раб твой, выбрал лучшее верховое животное в твоей дворцовой конюшне.
Я и подумал, что самая плохая лошадь лучше самого хорошего ишака.
Ну, я и выбрал коня.
Ты же повелел измазать меня грязью и, посадив верхом на ишака, прогнать.
Но я же сижу не на ишаке, а на коне.
Значит, меня нельзя ни измазать грязью, ни посадить задом наперед в седло.
Придется тебе меня изгнать в таком виде, иначе все скажут: «Тимур несправедлив!» Все ждали, что Тимур прикажет отрубить голову Афанди, но этого не случилось.
Повелитель мира только махнул рукой и вернулся во дворец.
А наш мудрец навсегда покинул Самарканд и, как его ни просил потом Тимур, так больше и не вернулся.

Отшельничество

Когда на престол Мавераннахра воссел великий Тимур, налоги повысились до предела, а Афанди разорился.
Остался он без земли, без дома, без имущества.
Удалился он в пустыню и построил себе шалаш около одного соленого заброшенного колодца.
Раз Тимур заблудился на охоте и, проплутав несколько дней среди песчаных барханов, выехал к колодцу, где жил Афанди.
Чем же угостить грозного гостя, когда в шалаше пусто?
Афанди пошел в пустыню, поймал несколько змей, отрубил им головы и сделал казанкабоб.
Изголодавшийся, наконец, повелитель мира накинулся на змеиное жаркое. Наевшись, он попросил напиться.
Афанди подал ему воды из колодца. Наморившись, Тимур воскликнул:
— Как можешь ты здесь жить? Питаться змеями, пить вонючую соленую воду.
И для этого бросить тенистые сады, цветники, прохладные реки и ручьи со сладкой водой!
— Зато здесь нет ни налогосборщиков, ни беков, ни тебя, Тимур.